抛开剂量谈毒性是毫无意义的。

带有刺鼻气味的二氧化硫被归为有毒物质，但微量的二氧化硫是能被人体代谢掉的，如果把握好用量，也可在不伤害人体的情况下用来保鲜和漂白。

二氧化硫是国内外允许且普遍使用的添加剂，从各类食品、饮品，到纸巾等生活用品，二氧化硫无处不在。它通常以亚硫酸盐的形式添加在食品中作为防腐剂和抗氧化剂，或者通过硫磺熏蒸产生二氧化硫用于漂白。使用了二氧化硫或亚硫酸盐的食品必须在配料表中标明，对用量也有严格要求。这些硫化物中的四价硫具有还原性和漂白性。

它的还原能力可抑制细菌、霉菌或食物本身所含氧化酶的活性，以免食物被氧化变质或发褐。果蔬、果蔬汁、果脯蜜饯、葡萄酒等食物都经常用这种方式延长保质期。而漂白能力则体现在它能与有色物质结合，让食物变白。白砂糖、米粉、银耳、纸巾经二氧化硫处理后会显得更白净。

然而，一些不法商家为了让原本不太新鲜的食物显得格外鲜亮，过度使用二氧化硫，就会导致残留过多，超出人体的代谢能力，危害健康。